Честертон как мыслитель почти неизвестен широким кругам советских читателей, знающим его только как автора детективных рассказов об отце Брауне и Хорне Фишере. Эта книга призвана познакомить с философскими, нравственными, религиозными взглядами писателя, с его размышлениями о ценности человеческой жизни, пониманием сущности христианства и путей человека к духовности. Книга рассчитана на всех, интересующихся философскими проблемами человека, историей культуры и религии.

Автор о книге.
Попасть домой можно двумя способами: один из них – вообще не выходить из дому. Другой – объехать весь мир и вернуться в то же место. Я как-то написал даже рассказ, в котором попытался проследить такое путешествие. Правда, я с облегчением оставил эту тему ради другой, которая так и осталась в замысле. Как всякая вообще книга, до которой у автора не дошли руки, она, конечно, далеко превосходит всё мною написанное. Беда лишь в том, что я, наверное, так никогда её и не напишу, так что она будет фигурировать в моих рассуждениях чисто риторически – как символ совершенства.

Я задумал её как романтическую повесть о широких долинах с пологими склонами, вроде тех, по которым трусили древние уэссекские белые лошади, пробираясь вдоль холмов. Там жил некий мальчик, на ферме или просто в домике, стоявшем на склоне холма. Этот мальчик отправился в странствие, чтобы сделать какое-то открытие: найти то ли изображение, то ли могилу некоего великана. Уже отойдя далеко от дома, он оглянулся и увидел свой дом и огород как бы распластанными на склоне холма и напоминающими сочетанием цветов и контурами герб на рыцарском щите. В то же время это была часть гигантской картины, частицей которой был и он сам, – но всё это было слишком крупно и близко, чтобы можно было увидеть эту картину, оставаясь на месте. Для любого действительно независимо мыслящего человека именно в такой трансформации и заключается понятие прогресса. Как раз этому вопросу и посвящена данная книга.

Часть первая. О существе, зовущемся человеком
I. Человек в пещере
II. Профессора и доисторический человек
III. Древность цивилизации
IV. Бог и сравнительное религиоведение
V. Человек и мифологические системы
VI. Демоны и философы
VII. Битва богов и демонов
VIII. Конец этого мира
Часть вторая. О человеке по имени Христос
I. Бог в пещере
II. Загадки Евангелия
III. Самая странная история в мире
IV. Свидетельство еретиков
V. Избавление от язычества
VI. Пять смертей христианской веры
Заключение. Подведём итоги
Приложение 1. О доисторическом человеке
Приложение 2. Об авторитетности и точности
Послесловие переводчика
Дополнительный материал. Мысли о «Вечном человеке»